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El mundo no funcionaría sin los satélites artificiales
por
CESAR PIERNAVIEJA
Desde que el 4 de octubre de 1957 se pusiera en órbita el “Sputnik 1”, el número
de satélites artificiales que se han enviado al espacio ha ascendido hasta más
de 5.000. El mundo tecnológico actual no funcionaría sin la existencia de estos
artilugios, cuya utilidad, en un principio meramente científica y militar, se
aplica al espionaje, la navegación aérea y marítima, el estudio de la
meteorología, de las cosechas y el seguimiento de incendios y catástrofes
naturales

Más de 5.000 satélites artificiales inundan el espacio exterior de nuestro
planeta. La mayoría de ellos, unos 4.000, se encuentran a unos 700 kilómetros de
distancia y, el resto, en la órbita geoestacionaria que se localiza a unos
35.000 kilómetros.
¿Para qué queremos tantos artilugios en el espacio? Las utilidades que hoy se
dan a estos aparatos justifican más que de sobra la existencia de un número tan
elevado de ellos. El espionaje, la observación de la Tierra, la navegación
marítima y aérea... Multitud de actividades no se podrían realizar en la
actualidad si no fuera por la existencia de los satélites artificiales.
Pero no sólo existen aquéllos que miran hacia abajo, hacia nuestro planeta.
También los hay que apuntan hacia arriba, hacia el espacio, para que los
astrónomos investiguen el Universo.
La carrera ha sido frenética desde que el 4 de octubre de 1957 se lanzó el
primer satélite. Fue el Sputnik 1, que impulsó la extinta Unión Soviética. Desde
entonces la tecnología de los satélites ha evolucionado tanto que los actuales
son capaces de diferenciar un camión de un coche desde cientos de kilómetros de
distancia, si un petrolero está limpiando sus tanques en el océano o dónde ha
surgido el foco de un incendio.
Los satélites, aunque no lo parezca, funcionan de una forma muy simple: se les
envía una señal desde la Tierra y ellos la rebotan hacia el lugar que se les
indique.
La meteorología, la cartografía, la exploración del Universo, el seguimiento de
las cosechas, de las catástrofes naturales... son actividades que han convertido
a los satélites en herramientas imprescindibles de nuestra civilización.
España
Nuestro país tiene en órbita seis ‘pájaros’ de
fabricación propia
por
CESAR PIERNAVIEJA
En 1975 nuestro país puso en órbita su primer satélite, el Intasat. Desde
entonces han sido otros cinco pájaros los que hemos lanzado al espacio. A
principios de los 90 fueron los dos primeros Hispasat, a los que se dio una
aplicación comercial que, entre otras cosas, permite ver partidos de fútbol de
cualquier ciudad española en el punto del planeta que se quiera. El siguiente lo
hicieron profesores y alumnos de la Universidad Politécnica de Madrid, al que
siguió el Minisat 01 y, hace menos de un año, el último Hispasat.
Como los dos primeros están ya al final de su vida útil, existen otros dos
satélites en cartera para ser enviados al espacio cuando se cumplan todos los
requisitos técnicos y burocráticos, como darlos de alta en la lista oficial de
la ONU. Pese a que no somos ninguna potencia espacial, se puede afirmar que
tenemos una industria muy competitiva para nuestra capacidad económica.
Global Position System El Sistema
Global de Posicionamiento, más conocido como GPS, es un revolucionario sistema
de telecomunicaciones. Fue inventado por el Departamento de Defensa
norteamericano, aunque en la actualidad tiene también usos civiles: es una
herramienta imprescindible para la navegación marítima y aérea. Es un pequeño
aparato que procesa la información recibida desde una red de 24 satélites
artificiales, que orbitan alrededor de la Tierra y cubren cualquier punto de
nuestro planeta. El GPS tiene una autonomía distinta en cada tipo de máquina
receptora. Esta puede ser de varias horas o hasta de tres meses. La última y más
curiosa aplicación que se le ha dado al GPS, aunque todavía está en prueba, es
la de incluirla en los taxis para mantener su seguridad al estar en todo momento
localizados.